Afuera, el viento digital movía las ramas de los árboles blancos con una lentitud hipnótica. La esfera planetaria había alcanzado su punto más bajo en el cielo, tiñendo el Jardín Cobalto de tonos violáceos que parecían sacados de un sueño. Pero Miku no veía nada de eso.
Se separó del abrazo con esfuerzo, como si cada músculo pesara más de lo debido. Sus ojos estaban enrojecidos, pero algo en ellos había cambiado. Ya no era la desesperación de antes. Era una calma frágil, recién construida con retazos de esperanza y cansancio.
—Voy a verlo —dijo, y su voz sonó más firme de lo que esperaba.
Nira la observó con atención, evaluando.
—¿Quieres que vayamos contigo?
—No. Necesito... necesito hablar con él. A solas.
Kurenai, que había estado en silencio, olfateó el aire. Su gesto se tensó.
—Algo pasa dentro. No sé qué. Pero algo.
Ember frunció el ceño.
—¿Otro ataque? ¿Azura?
—No —respondió Nira, con seguridad—. Es diferente. Vamos.
Las cuatro atravesaron la entrada de la base. El pasillo principal estaba vacío, iluminado apenas por las luces de emergencia que palpitaban suavemente. Miku se detuvo frente al corredor que llevaba a la habitación de Hiro.
—Ve —dijo Nira—. Nosotras esperamos aquí.
Miku asintió y se adentró en la penumbra.
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La habitación estaba en silencio. La cápsula de mantenimiento emitía ese zumbido bajo y constante que ya se había vuelto parte del paisaje sonoro de la base. Hiro yacía inmóvil, su rostro tan sereno que dolía mirarlo.
Miku se sentó a su lado en el banco que alguien había colocado junto a la cápsula. Tomó su mano fría entre las suyas, sintiendo las grietas en el metal, los cables que asomaban por las junturas.
—Sé que probablemente no puedes oírme —dijo, en voz baja—. Pero necesito decírtelo igual.
El silencio respondió. Solo el zumbido.
—No importa cuánto tiempo pase. No importa lo que cueste. Te vamos a traer de vuelta. Todos.
Apretó su mano con más fuerza.
—Yo no voy a rendirme. No puedo. No sin ti.
Las palabras se atascaron un momento. Tragó saliva y continuó.
—Te quiero, Hiro. Vuelve a casa.
Y entonces, algo cambió.
El núcleo de Hiro, ese punto rojo en su pecho que siempre brillaba constante, parpadeó.
Miku se tensó. Sus ojos se clavaron en ese punto de luz como si de él dependiera su vida.
Parpadeó otra vez. Y otra.
—¿Hiro? —susurró, sin atreverse a creerlo.
Los parpadeos continuaron. Irregulares. Inquietantes. Demasiado rápidos.
Miku sintió que el mundo se detenía. Algo frío se instaló en su estómago. Sus manos comenzaron a temblar.
—¡NO! —el grito rasgó el silencio—. ¡NO, POR FAVOR!
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Natsuki llegó primero, casi volando por el pasillo. Detrás de él, Zera y 8-bit aparecieron como sombras impulsadas por la urgencia.
—¿Qué pasa? —jadeó Natsuki.
Miku señaló el núcleo, sus ojos desorbitados.
—Su núcleo... está cediendo. Se está apagando. ¡Lo estamos perdiendo!
Zera se abalanzó sobre los monitores, sus dedos volando sobre los controles con una velocidad que pocas veces mostraba. Sus ojos recorrieron las lecturas, las cifras, los gráficos.
—Las lecturas son estables —dijo, con una mezcla de confusión y alivio—. No hay caída de energía. Los niveles se mantienen.
—¿Entonces porque parpadea? —insistió 8-bit, flotando cerca del núcleo—. Mírenlos, no se detiene.
Natsuki observó. Los parpadeos continuaban, rítmicos, casi hipnóticos. Punto. Punto. Raya. Pausa. Punto. Raya. Punto.
Algo en su mente hizo clic. Una conexión que no terminaba de formarse.
—Esperen —dijo, levantando una mano—. Esperen.
—¿Qué? —preguntó Miku, con la voz quebrada.
—No es aleatorio. Miren. Tiene un patrón.
Zera dejó los monitores y se acercó, observando los destellos con sus ojos entrenados para ver lo que otros no veían.
—Tiene razón —confirmó—. No es una falla. Es una secuencia.
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Natsuki sacó una libreta de su inventario, un viejo hábito que nunca había perdido. Comenzó a anotar cada parpadeo, cada pausa, cada variación.
Punto. Raya. Punto.
Raya. Raya. Raya.
Punto. Raya. Punto.
Zera contaba en voz baja, sus dedos moviéndose al ritmo de los destellos. 8-bit grababa todo, sus procesadores trabajando a máxima capacidad, comparando secuencias con bases de datos internas.
Miku observaba, sin atreverse a respirar. Su mano seguía aferrada a la de Hiro, como si pudiera transmitirle vida a través del contacto.
Los parpadeos cesaron después de unos minutos que se sintieron como horas.
Natsuki miró la libreta. Su rostro cambió. El miedo que lo había acompañado desde que entró en la habitación dio paso a algo completamente distinto. Algo que no terminaba de creer.
—No se está apagando —dijo, en voz baja.
—¿Cómo? —preguntó Zera.
—No es una falla. Es código. Es código morse.
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Natsuki comenzó a traducir, en voz alta, casi sin aliento.
—Raya, punto, raya. Eso es... R.
Zera asintió.
—Continúa.
—Punto, raya, punto. R. ¿Otra R?
8-bit negó con la cabeza, frustrada.
—¡No! ¡Espera! La secuencia completa...
Flotó frente a la libreta, sus ojos brillando con intensidad.
—Punto, raya, punto. Es R. Raya, raya, raya. Es O. Raya, raya, raya otra vez. O. Punto, raya, punto. R. Punto. E. Punto, raya, punto. R. Raya, punto. N.
—¿Qué dice? —preguntó Natsuki.
8-bit levantó la vista. Sus ojos reflejaban frustración.
—R-O-O-R-E-R-N. No tiene sentido.
Zera tomó la libreta. Sus dedos, siempre precisos, recorrieron las anotaciones con una lentitud meticulosa.
—No es así —dijo—. Estás leyendo mal la separación. Mira.
Señaló la secuencia, marcando las pausas con la uña.
—Raya, punto, raya. R. Punto, raya, punto. A. Raya, raya, raya. O. Punto. E. Raya, punto, raya. R. Raya, punto. N.
Natsuki frunció el ceño.
—R-A-O-E-R-N. Tampoco...
Miku, que había estado en silencio, habló con una voz que apenas era un susurro.
—No es R.
Todos se giraron hacia ella.
—La primera secuencia —continuó Miku, señalando la libreta—. Raya, raya, punto. Eso no es R. Es G.
Natsuki abrió los ojos. Volvió a mirar las anotaciones, y de repente, todo encajó.
—G —repitió, escribiendo—. Luego... punto, raya, punto. R. Luego... punto, raya. A.
Zera tomó el relevo, sus dedos siguiendo el ritmo de las palabras.
—Luego raya, punto, raya, punto. C.
8-bit se unió, su voz temblorosa pero firme.
—Luego punto, punto. I.
—Otra vez punto, raya. A —dijo Natsuki.
—Y al final... —Zera hizo una pausa—. Punto, punto, punto. S.
Natsuki escribió las letras en orden, una detrás de otra.
G R A C I A S
El silencio que siguió fue más pesado que cualquier grito. Más profundo que cualquier lamento.
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Miku se llevó las manos a la boca. Las lágrimas brotaron sin control, pero esta vez no eran de desesperación. Eran de algo que no había sentido en días. Algo que creía haber perdido para siempre.
Esperanza.
—Nos escuchó —dijo, su voz ahogada por el llanto—. Todo este tiempo... nos escuchó.
Natsuki tragó saliva. Sus ojos estaban húmedos, aunque intentaba disimularlo. Dejó la libreta a un lado y apoyó una mano en el hombro de Miku.
Zera parpadeó una vez. Dos veces. Una lágrima solitaria rodó por su mejilla, la primera que muchos de los presentes habían visto en su rostro. No dijo nada. No hacía falta.
8-bit flotaba en silencio, sus pequeños hombros temblando. Las lágrimas digitales caían de sus ojos y se desvanecían antes de tocar el suelo, pequeñas estrellas fugaces de emoción contenida.
Miku se inclinó sobre Hiro, su frente tocando la de él. Él estaba frío, pero ya no le importaba.
—Gracias a ti —susurró—. Por seguir aquí. Por no rendirte.
Un último parpadeo. Largo, sostenido. Como un "sí". Como una promesa.
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La noticia se extendió por la base como un susurro que crecía hasta convertirse en oleada. Ember fue la primera en llegar, seguida de Nira y Kurenai. Sus rostros reflejaban la misma mezcla de incredulidad y esperanza que todos llevaban dentro.
—¿Es cierto? —preguntó Ember, sin aliento—. ¿Respondió?
Natsuki asintió, mostrando la libreta.
—Nos dijo gracias. Eso fue todo. Pero fue suficiente.
Kurenai se acercó a la cápsula, observando el rostro inmóvil de Hiro con una intensidad nueva.
—¿Entonces va a despertar?
—No lo sé —admitió Natsuki—. Pero ahora sabemos que está ahí. Que nos escucha. Que no se ha ido.
Nira puso una mano en el hombro de Miku, que aún no se separaba de Hiro.
—Tú lo trajiste de vuelta —dijo, con esa voz serena que siempre tenía—. Tus palabras.
Miku negó con la cabeza.
—No. Todos nosotros. Cada uno que se sentó aquí, que le habló, que no se rindió. Esto no es mío. Es de todos.
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El grupo se reunió en la sala común. El ambiente había cambiado. La losa que habían cargado durante los últimos días se había levantado un poco. No del todo. Pero lo suficiente para respirar.
Natsuki tomó la palabra.
—Hiro nos dio un mensaje. Ahora nosotros tenemos que darle uno a él. Vamos a repararlo. Vamos a traerlo de vuelta. Pase lo que pase.
Nexo asintió desde su lugar.
—La canción está al 85%. Si logramos completarla, podría ayudar a estabilizarlo. O al menos a mantenerlo conectado.
Lyra, que había observado todo en silencio, añadió:
—O a abrir caminos que ni imaginamos. Pero por él, vale la pena intentarlo.
Ember se levantó, sus espadas resonando suavemente.
—Y nosotros seguiremos patrullando. Por si Azura vuelve.
Nira asintió.
—No es si. Es cuándo. Pero estaremos listos.
Miku los miró a todos. Por primera vez en días, sus ojos tenían luz propia. No era la luz alegre de antes, pero era luz al fin y al cabo.
—No importa cuánto tiempo tome —dijo—. No importa lo que cueste. Lo traeremos de vuelta. Todos juntos.
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Esa noche, nadie durmió. Pero no era por miedo.
Miku se quedó en la habitación de Hiro, su mano en la de él. De vez en cuando, el núcleo parpadeaba. Siempre la misma secuencia. Siempre la misma palabra.
G R A C I A S
Y ella sonreía. Una sonrisa pequeña, frágil, pero real.
Afuera, el viento seguía soplando entre los árboles blancos. En algún lugar, muy lejos, una figura observaba desde las sombras. Pero esta noche, ni siquiera ella podía empañar lo que acababa de ocurrir.
Hiro seguía ahí. Consciente. Escuchando. Esperando.
Y ellos seguirían luchando.
Siempre.