La Flor que Brota del Lodo (4)

Lee Hong se apresuró a la sala de espera y se quedó paralizado. Cuatro supervisores charlaban de pie frente a la puerta. Pasillo abajo, los gladiadores demoníacos murmuraban entre ellos.
El hedor a sangre se filtraba por la rendija de la puerta, abrumador y denso.
«¡Malditos!», rugió.
Los supervisores y los gladiadores demoníacos dieron un respingo al oír su voz y se giraron de golpe.
«¡¿Qué diablos hacen, supervisores?! ¿Se creen que esto es una especie de espectáculo? ¡Metan a esos malditos de vuelta a la sala de espera, ya!»
«¡L-Lo sentimos! ¡Lo sentimos!»
Dos supervisores corrieron hacia los gladiadores demoníacos, gritando amenazas. Los otros dos inclinaron la cabeza frenéticamente.
Lee Hong rechinó los dientes. «Malditos. ¿Es esta la única manera que tienen de hacer su trabajo? ¿Por qué debería siquiera pagarles un salario mensual?»
«¡Lo sentimos!»
«¡Cállense! ¡No son capaces ni de mantener un simple control! ¡Ninguno de ustedes cobra este mes!»
La rabia de Lee Hong ardía más que de costumbre. La razón era simple. Do Heon y Hwang Museok estaban con él. Debería haberles presentado a los líderes de élite de la Secta Interior una operación impecable pero, en cambio, les había mostrado el caos. Su furia estaba justificada.
«¡Fuera!» Lee Hong apartó a los supervisores de un empujón e irrumpió en la sala de espera.
Se estremeció sin querer.
¿Qué es esto?
La sala de espera era un mar de sangre. El carmesí manchaba no solo el suelo, sino que salpicaba las paredes y el techo. Un forastero pensaría que allí había ocurrido una masacre. Tres gladiadores demoníacos yacían boca abajo en el centro. Otro estaba desplomado contra la pared, respirando con dificultad.
Tanto los muertos como el vivo estaban empapados de sangre.
Lee Hong frunció el ceño. Este también va a morir.
Al hombre lo habían apuñalado cinco veces en el estómago. Su hombro derecho colgaba destrozado, y su cuello mostraba un tajo profundo. De algún modo había evitado que le seccionaran una arteria, pero ya había perdido demasiada sangre. Peor aún, parte de sus intestinos se derramaba lentamente por sus heridas.
Un supervisor en el rincón preguntó: «Maestro del Coliseo, ¿qué deberíamos…?»
Lee Hong alzó una mano pidiendo silencio y se agachó frente al gladiador superviviente. El miedo se apoderó del rostro del hombre que jadeaba. Si era por el terror a la muerte, por miedo a Lee Hong, o por miedo a alguien completamente distinto, era imposible saberlo.
«¿Mataste a esos tres?», preguntó Lee Hong.
El gladiador demoníaco parecía demasiado débil hasta para negar con la cabeza. Solo dejaba escapar respiraciones entrecortadas en lugar de responder.
El rostro de Lee Hong se retorció de ira. «Te estoy haciendo una pregunta. ¿Los mataste?»
«¡Jeok!»
«Este maldito, cuando hago una pregunta…»
Los ojos de Lee Hong se agudizaron de pronto. Se quedó mirando el cuello del gladiador que jadeaba. Lo que había parecido un corte superficial en realidad le había atravesado las cuerdas vocales. El hombre no podía hablar. Era un milagro que siguiera vivo con semejante herida.
«Tsk.» Lee Hong suspiró hondo y se puso de pie. «Nada más que ver. Malditos imbéciles. Les advertí que no se mataran entre ellos, y aun así causaron problemas.»
Normalmente se habría preocupado por perder gladiadores demoníacos, pero ahora mismo la ira iba primero.
«¡¿Qué hacen todos ahí parados?! ¡Llévense a los muertos y quémenlos!», gritó Lee Hong.
«Maestro del Coliseo.»
«Ah, Comandante Do.» Lee Hong se rascó la cabeza, avergonzado. «Qué bochorno. Vino hasta aquí solo para que yo le muestre semejante…»
«No es eso.»
«¿Perdón?»
Do Heon lucía una expresión peculiar mientras señalaba a uno de los gladiadores que yacían boca abajo. «Creo que hay un superviviente.»
«¿Un superviviente?»
El brazo del gladiador tendido se crispó.
Los ojos de Lee Hong se abrieron de par en par. «¡Anda! ¿No estaba muerto?»
«Sus heridas parecen profundas, pero no está muerto. Parece que se desmayó durante la pelea. Da la impresión de que se golpeó la cabeza con algo.»
«E-Entiendo.»
Do Heon volteó él mismo al gladiador. Una sonrisa sutil asomó a las comisuras de sus ojos, teñida de astucia. «Maestro del Coliseo.»
«¿Sí? Diga, por favor.»
«Este sujeto.»
Lee Hong bajó la vista hacia el gladiador. Un rostro desconocido. Solo recordaba a los gladiadores del Escuadrón A. No tenía idea de quién estaba en el Escuadrón B o por debajo.
«Pueden retirarse», les dijo Lee Hong a los supervisores.
Se marcharon y cerraron la puerta tras de sí.
«¿Es él quien le interesaba, Comandante?», preguntó Lee Hong en voz baja.
«Sí, es alguien en quien reparé hace un tiempo. Temía que hubiera muerto, pero por suerte sobrevivió. Tanto en el Coliseo Demoníaco como aquí, en la sala de espera.»
Lee Hong comprendió de inmediato y arqueó una ceja.
¿Así que es eso?
Los seres demoníacos del Coliseo eran, sin excepción, individuos toscos y crueles de los escalones más bajos de la sociedad. Sin embargo, algunos de ellos sin duda poseían un talento sobresaliente.
No era asunto suyo, pero algunos líderes de unidades de combate visitaban de vez en cuando el Coliseo. Si encontraban un ser demoníaco útil, pagaban un soborno para reclutarlo en secreto. Parecía que el Comandante del Demonio Brillante había venido a hacer una petición semejante.
Sin embargo, esto es inesperado.
Incontables capitanes y tenientes de unidades de combate habían venido antes, pero jamás había venido un solo Comandante.
Era lo lógico. Solo los talentos meticulosamente seleccionados podían entrar en las unidades de combate de la Corte Interior. Era un lugar al que solo la flor y nata podía aspirar a unirse.
Es más, esta era la Compañía del Demonio Brillante, célebre por su fuerza incluso entre las Seis Compañías. Jamás imaginó que el propio Do Heon vendría hasta aquí a reclutar talento.
Lee Hong sonrió para sus adentros. El Comandante del Demonio Brillante… Do Heon… Nada mal.
No le importaba qué gladiador se llevaran. De todos modos, era probable que al hombre no lo usaran como guerrero. Podría ser un fuerte peón, o incluso calentarle la cama a alguna dama noble a la que hubiera que impresionar.Lo importante era que un hombre de la talla de Do Heon le estaba haciendo una petición en persona.