La Flor que Brota del Lodo (2)

«¡AAAAAAAH!!»
Un rugido atronador brotó de la multitud. La atmósfera del Coliseo Demoníaco ardía con tal intensidad que ni siquiera los maestros de sentidos agudizados podían oír a quien tenían al lado.
¡DUM! ¡DUM! ¡DUM!
Los tambores de guerra resonaron por la arena, anunciando el inicio de la batalla.
«¡Mátenlos! ¡Maten hasta al último de esos malditos!»
«¡Aposté diez taeles por ti! ¡Más te vale no perder, o estás muerto!»
«¡Joder! ¡Hacía tiempo que no veía algo de sangre!»
«¡Agh, creo que me estoy volviendo loco!»
La pura locura giraba por la arena como algo vivo. ¿Podían la sangre, la violencia, la lucha y el asesinato ser de verdad los deseos primarios de la humanidad?
En el instante en que aquellos tambores tronaron, el qi demoníaco brotó de la multitud con el doble de concentración. Una tormenta de energía maligna se desató por el coliseo, transformándolo en un infierno en vida.
Aunque el qi era de bajo grado, semejantes cantidades reunidas creaban una densidad aplastante. Hasta un maestro de la cúspide habría batallado para respirar.
Dentro de aquella atmósfera fanática, por fin comenzó la batalla grupal entre el Escuadrón A y el Escuadrón B del Coliseo Demoníaco.
Los ojos de Do Heon siguieron a Lee Cheonsang por el campo de batalla. Los gladiadores demoníacos del Escuadrón B temblaban de emoción, tensión, miedo y un extraño anhelo. Solo Lee Cheonsang avanzaba paso a paso, con el rostro por completo indiferente.
El contraste creaba una disonancia inquietante.
Ha cambiado enormemente. Vivió el último medio año como si fueran más de cinco, aprovechando cada día al máximo.
Lee Cheonsang se había transformado y, sin embargo, de algún modo seguía igual. Esa expresión. Esa mirada.
Do Heon observó cómo el Escuadrón A y el Escuadrón B se acercaban despacio, recordando las palabras de Lee Cheonsang.
«Iré a ver cuán diferente es.»
Maldición, todavía no logro entender por qué insististe en empezar desde ahí. Aun así, es un alivio que hayas aguantado tal como esperaba.
Bien mirado, Do Heon no tenía una razón real para ayudar a Lee Cheonsang.
¿Será porque sus centros de qi inferior y superior están completamente abiertos? ¿O es esta la particularidad de un centro de qi medio vacío?
El Culto Divino tenía a incontables personas. Cualquiera podría encontrar individuos más singulares que Lee Cheonsang si buscaba lo suficiente, entonces, ¿por qué sus ojos volvían una y otra vez hacia él? ¿Era porque había obtenido una iluminación de aquella conversación?
No lo sé, y ahora mismo no quiero saberlo.
Los ojos de Do Heon destellaron con una agudeza cortante.
El Primer Cuerpo cosechará sus logros.
Para un gladiador demoníaco, el logro significaba supervivencia. No era que los fuertes sobrevivieran, sino que quienes sobrevivían se volvían fuertes.
Demuestra tu valía como uno de los fuertes.
El Escuadrón A y el Escuadrón B chocaron con una fuerza capaz de triturar huesos. Un gladiador demoníaco del Escuadrón A dejó caer su hacha sobre la cabeza de un luchador del Escuadrón B. El brutal crujido resonó por la arena mientras el cráneo del gladiador se partía en dos. Sangre y masa encefálica brotaron a chorros, empapando el terreno de tierra y anunciando el verdadero comienzo de la batalla.
«¡UAAAAAAH!»
Mientras la sangre salpicaba y un hombre moría, los vítores de los espectadores se duplicaron en volumen.
Jang Oh, del Escuadrón A, fue quien derramó la primera sangre. Sonrió con satisfacción y paseó la mirada por los gladiadores demoníacos del Escuadrón B.
El terror reemplazó a la emoción en los rostros del Escuadrón B. Su moral se había hecho añicos de un solo golpe devastador.
Qué aburrido.
Jang Oh se relamió los labios. Aburrido, pero eso también estaba bien.
Hacía tiempo que no tenía una buena matanza.
Durante dos años, Jang Oh había librado batallas brutales para finalmente ascender al Escuadrón A. Tras los combates individuales, entrabas en el sistema grupal comenzando por el Escuadrón D. Sobrevive a los duelos a muerte entre los miembros del Escuadrón D y pasas al Escuadrón C. Vence a los miembros del Escuadrón C y te vuelves Escuadrón B. Gana entre los miembros del Escuadrón B, y el escuadrón victorioso se ganaba el derecho a pelear contra el Escuadrón A.
Cada combate duraba quince minutos. Terminaba cuando un escuadrón tenía menos guerreros supervivientes que su rival, o cuando afrontaba el aniquilamiento total.
Los supervivientes de un Escuadrón A derrotado regresaban al Escuadrón D.
La habilidad del Escuadrón A superaba con naturalidad el poder marcial de todos los demás escuadrones. Era lo lógico, ya que allí solo se reunían los supervivientes más fuertes.
Es más, Jang Oh era un guerrero que ya había logrado tres victorias en el actual Escuadrón A. Con solo dos triunfos más, podría aferrar la oportunidad con la que soñaba todo gladiador del Coliseo Demoníaco.
¡CLANC!
La sonrisa cruel de Jang Oh se ensanchó al bloquear la espada de un gladiador del Escuadrón B que se abalanzó gritando, entre el terror y el grito de guerra. Su enorme puño aplastó el rostro del gladiador del Escuadrón B.
El cuerpo de Jang Oh giró de inmediato con un movimiento fluido. Su enorme hacha golpeó el abdomen del gladiador, hundiéndose hasta la columna. El hombre no sobreviviría.
Jang Oh apartó al gladiador de una patada y rió con pura alegría. «¡Jajajaja! ¡Intenten resistir un poco!»
«¡Maldito!»
Los gladiadores restantes del Escuadrón B cargaron contra Jang Oh con furia desesperada. Sin embargo, los demás gladiadores del Escuadrón A, que habían estado esperando el momento perfecto, se movieron tras él como lobos de caza.
¡CHA-CHA-CHA-CHANG! ¡CHONG!
Espadas y hojas chocaron en una sinfonía brillante y mortal.
Una luz cruel titiló en los rostros de los gladiadores del Escuadrón A. Dos enemigos ya yacían muertos. La balanza de la victoria se había inclinado de forma decisiva.
¡PWEOK! ¡SEOKEOK!
Los puñetazos les hacían vomitar sangre. Las hojas afiladas arrancaban trozos de carne. Las lanzas cortas atravesaban abdómenes. Los codazos lanzados sin control destrozaban narices y dientes.
Era una reyerta de todos contra todos con reglas crueles. Pierde y desciendes de categoría aunque sobrevivas. A veces tenías que aliarte con los mismos malditos que acababas de intentar matar.
Naturalmente, no había cooperación ni camaradería. Carecían del conocimiento para formar formaciones adecuadas y solo poseían la voluntad primaria de matar a sus rivales.
La sonrisa de Jang Oh se ensanchó aún más. Esto es bueno. Tan bueno.
A lo largo de sus dos años en el Coliseo Demoníaco, había llegado a saborear el gusto de la sangre. Esta era la tercera vez que alcanzaba el Escuadrón A. Había tenido oportunidades de dejar atrás el Coliseo Demoníaco, pero antes había perdido a propósito, abandonando a sus aliados. Era adicto a la pelea y a la matanza.
¡PPAGAK!
La patada de Jang Oh destrozó la entrepierna de un gladiador del Escuadrón B, haciéndolo caer de rodillas, y luego bajó fríamente su hacha. Así sin más, otro gladiador del Escuadrón B encontró una muerte inútil.
Esta era una de las razones por las que el Coliseo Demoníaco era perfecto. Los combates no tenían formalidad alguna. La supervivencia lo era todo, así que ninguna jugada sucia era jamás abucheada. Los espectadores, necesitados de ganar dinero, vitoreaban más fuerte los actos más despreciables.
Jang Oh gritó con una alegría radiante y salvaje: «¡Malditos! ¿No pueden hacerlo mejor…?!»
Sus ojos se abrieron de par en par por un súbito sobresalto.
¿Qué? ¿Por qué han menguado tanto los números?
En el caótico campo de batalla, Jang Oh miró alrededor frenéticamente. Incluyéndose a sí mismo, solo quedaban en pie cinco gladiadores del Escuadrón A.
Mientras Jang Oh estaba desconcertado, un gladiador del Escuadrón B se lanzó hacia él.
¡PAAK!
Era rápido. De los más rápidos que Jang Oh había matado hasta entonces.
Jang Oh describió con su hacha un arco diagonal.
¡JJEOOONG!
El gladiador del Escuadrón B bloqueó el golpe descendente con su espada y cayó sobre una rodilla.
La ceja de Jang Oh se crispó. No había aprendido artes demoníacas de alto nivel, pero poseía una fuerza divina innata. Pocos habían logrado bloquear su hacha cuando la blandía con intención de matar.
¿Pero qué tenemos aquí?
El gladiador demoníaco apretó los dientes y estrelló una patada alta contra el rostro de Jang Oh.
La cabeza de Jang Oh se ladeó de golpe, pero no sintió dolor real. Había dominado el Estilo de Piel de Hierro de las artes externas y poseía un cuerpo capaz de repeler la mayoría de los ataques. Aun así, sentirse como una mierda era un asunto completamente distinto.
«¡Hijo de perra!»
¡KWADEUK!
Aferró el tobillo y lo cercenó de un tajo limpio con el hacha.
El gladiador gritó y se tambaleó. Aprovechando la apertura, Jang Oh lanzó su enorme puño.
¡PUK!
¿Qué…?!
Jang Oh se quedó mirando sin comprender su propio abdomen. Una hoja clavada en su estómago estaba siendo extraída. Un oscuro sable de hierro relucía con su sangre.
¿Qué? ¿Qué es esto? ¿Por qué me atravesaron el estómago? No, ¿quién lo atravesó?
El gladiador del tobillo cercenado esbozó una mueca de desprecio. Preveía su propia muerte, así que su rostro estaba vacío de miedo cuando declaró con saña: «¡Tú también vas a morir!»
«¡¿De qué hablas, maldito loco?!» Jang Oh miró alrededor con desesperación. Tres gladiadores del Escuadrón A peleaban contra tres del Escuadrón B. En ese breve lapso, otro de sus aliados había caído, pero él no registró ese hecho. «¡¿Qué maldito?! ¡¿Quién me hizo esto…?!»
¡SEOKEOK!
«¡Kuaaaargh!» Jang Oh gritó y trastabilló hacia atrás. Un dolor frío y espantoso acompañó al oscurecimiento de su visión. Una hoja le había cortado a través de los ojos.
Con los nervios en llamas, Jang Oh se dio cuenta, por el sonido de una respiración baja y constante y de unos pies raspando la tierra, de que alguien estaba de pie frente a él.
«¡Uaaaaaaah!» Aullando como una bestia herida, blandió el hacha sin control.
«¡¿P-Pero qué mierda?!»
«¡Maldito loco! ¡Cuidado!»
Eran las voces de los gladiadores del Escuadrón A. El cegado Jang Oh blandía el hacha en todas direcciones, poniendo en peligro incluso a sus propios aliados.
«¡Uaaah! ¡Uaaaaaah! ¡¿Qué maldito eres?! ¡Muéstrate ahora mismo!»
En una súbita explosión de pura locura, el hacha de Jang Oh se impregnó de qi demoníaco.
¡BWUUUUNG! ¡BWUUUUUUNG!
Ambos escuadrones retrocedieron ante sus movimientos amenazantes. Tenían que evitar a Jang Oh, el hombre más fuerte de allí, que ahora atacaba a ciegas sin distinguir entre amigo y enemigo.
¡PEOK!
Una hoja se alojó en la nuca de un gladiador del Escuadrón A, pero no la degolló. Le seccionó por completo el hueso del cuello.
Los dos gladiadores del Escuadrón A que quedaban, sobresaltados, alzaron sus armas y miraron alrededor con desesperación.
¡SEUREUREUK!
Con un sonido escalofriante, un atacante envolvió el rostro del gladiador con su propio brazo.
¡PUHWAAAK!
Con los ojos del hombre cubiertos por su propio antebrazo, el atacante le cortó la garganta desde atrás con un Sable de Hierro. El gladiador se tambaleó y se desplomó en un charco de sangre que se extendía.
Lee Cheonsang apareció por detrás del cadáver. Estaba empapado en sangre de la cabeza a los pies, pero su expresión seguía siendo por completo indiferente.
Ahora, aparte de Jang Oh, solo quedaba un gladiador del Escuadrón A. El Escuadrón B, en cambio, conservaba a cuatro miembros, incluido Lee Cheonsang.
«…» El último gladiador del Escuadrón A rechinó los dientes mirando a Lee Cheonsang.
Lee Cheonsang dijo con calma: «El combate está decidido.»
«¿Q-Qué dijiste?»
¡SEUREUREUK!
Los tres gladiadores del Escuadrón B fulminaron con la mirada al gladiador del Escuadrón A con pura intención de matar.
El gladiador del Escuadrón A tragó saliva con dificultad. Era más hábil que los miembros del Escuadrón B, pero no tenía la seguridad de poder con todos ellos.
«Si peleas, morirás…»
«¡Ahí estás!!» De repente, Jang Oh, que había estado blandiendo el hacha a distancia, cargó hacia adelante como un toro desbocado.
Los gladiadores del Escuadrón B se dispersaron sorprendidos, mientras la mirada del gladiador del Escuadrón A cambiaba.
¡PAAAAK!
El gladiador del Escuadrón A se lanzó hacia Lee Cheonsang y blandió su espada. Sin embargo, antes de que el hombre pudiera siquiera completar el mandoble, Lee Cheonsang se metió de golpe en su guardia, pegándose a él.
¡KUNG!
El gladiador retrocedió tambaleándose por el devastador embate corporal. Jang Oh esperaba justo en el punto adonde retrocedió.
«¡Así que estabas ahí!»
«¡M-Maldito loco! ¡Estoy de tu lado!»
«¡MUEEEEEERE!»
¡PEOK! ¡PWEOK!
Jang Oh blandió el hacha sin control. El gladiador quedó al instante convertido en pulpa sanguinolenta.
Cuando Lee Cheonsang lo embistió, su espada había atravesado el abdomen del hombre. Por eso no pudo resistir el hacha de Jang Oh.
¡PWEOK! ¡PWEOK! ¡PWEOK!
Tras golpear al gladiador incontables veces, Jang Oh volvió a girar la cabeza. «¡¿Dónde estás?! ¡¿Dónde más te escondes?!»
¡BWUUUUNG!
Jang Oh volvió a blandir el hacha, pero fue en vano. Los tres gladiadores del Escuadrón B estaban lejos, observando.
Lee Cheonsang observó a Jang Oh en silencio, luego clavó su espada en el suelo y se cruzó de brazos.
«¡Gana el Escuadrón B!»
Vítores atronadores y maldiciones despiadadas chocaron, llenando el Coliseo Demoníaco de un clamor ensordecedor.
Do Heon contempló el campo de batalla una última vez, luego se dio la vuelta y se alejó.