El discurso de Max Campbell aún resonaba en las mentes de los empleados cuando dieron tiempo libre al personal de disfrutar del momento, ofreciéndoles a todos a disfrutar de la comida y las bebidas dispuestas en el espacioso salón de eventos contiguo. Las mesas estaban elegantemente decoradas con centros de mesa florales y una variedad de exquisitos platos que abarcaban desde aperitivos gourmet hasta postres elaborados.
Mark, aún absorto en sus pensamientos, se movió lentamente hacia las mesas de comida, siguiendo a la multitud que se dispersaba entre las estaciones de comida y las mesas altas donde se congregaban pequeños grupos de colegas. Los camareros se desplazaban con bandejas de canapés y copas de champán, ofreciendo a todos un brindis por el aniversario.
Mientras tomaba una copa de champán de una bandeja que pasaba, Mark se encontró con Evelyn Carter, su amiga y colega. Ella sostenía una copa similar y levantó la suya en un gesto de brindis.
― por veinte años de logros y a los próximos veinte ―dijo ella con una sonrisa cálida―
― por otros veinte años de descubrimientos ―respondió Marcus, chocando suavemente su copa con la de ella antes de tomar un sorbo―
Evelyn señaló hacia una mesa repleta de una impresionante selección de quesos, frutas y charcutería.
― ¿Has probado la comida? Realmente se han superado con esta celebración.
Mark asintió, siguiendo a Evelyn hacia la mesa. Tomaron algunos aperitivos y se dirigieron a una mesa alta cerca de una ventana que ofrecía una vista panorámica de la ciudad. El bullicio del salón y el sonido de las conversaciones animadas proporcionaban un fondo vibrante a sus reflexiones.
― es increíble pensar en todo lo que hemos logrado ―comentó Evelyn, mirando la vista― y en cómo todo empezó con la visión de una sola persona.
― sí… ―respondió Marcus, jugueteando con su copa― el Dr. Richard Campbell realmente dejó una huella imborrable. Y Max está haciendo un trabajo impresionante manteniendo ese legado.
Mientras disfrutaban de la comida que recogieron, veían el como uno de los trabajadores se les acercaba. Alguien que ellos reconocían muy bien. Era una figura que como de costumbre, mantenía su cabello negro y alargado ordenado, un rostro reconocible entre los suyos que generaba confianza y comodidad.
― bueno, bueno, y ante nosotros aquel que hizo de Eclipse Laboratories algo aún más grande. ¿No es así Sr. Rogers? ―dijo un hombre entre pequeños aplausos mientras se acercaba, cuyo nombre era Nicholas J. Foster―
― hey Nick, no te vi en el discurso, estabas en un buen punto de vista supongo.
― ya me conoces Evelyn, yo me pongo en el mejor lugar disponible. ¿Qué os pareció el discurso del Sr. Campbell? Por cosas como esas es por lo que siento que su padre, Richard Campbell, estaría muy orgulloso de su hijo.
― eso sin duda Nick, el Sr. Campbell ha dado muchas cosas para que el proyecto de su padre se mantenga en pie, se merece todo el éxito y más. Ven, ―dijo mientras acomodaba una silla para su compañero* siéntate con nosotros.
― por favor Evelyn, no quiero molestar, solo venía para saludar ―de pronto observó a Mark con una sonrisa en su rostro― ¿Qué tal Mark? Te veo mejor que otras veces.
― gracias Nick, tu interés se agradece. Me encuentro bastante bien, nada fuera de lo común. ―dice forzando una sonrisa―
De pronto los tres observaron una elegante y cuidada figura acercándose a ellos, era el Sr. Campbell.
― y he aquí a los responsables de todo, Nicholas Foster y Mark Rogers. ¿Cómo estáis chicos?
―Nicholas se rió y Campbell lo recibió con un abrazo― hola Sr. Campbell, es un placer volver a verte, el discurso fue un rotundo éxito.
― sí Sr. Campbell, la verdad es que lo envidiamos todos por sus capacidades de habla. ―dijo Mark―
― por favor chicos, a quienes hay que envidiar verdaderamente es a vosotros, a más de uno le encantaría contar con vuestras habilidades en la ciencia. Vosotros dos habéis sido los responsables de que Eclipse Laboratories sea lo que sigue siendo, de lo contrario hace años estaríamos en la quiebra, os debo más que mi vida, gracias por todo chicos.
― no hay nada que agradecer Sr. Campbell, nos dieron las oportunidades e hicimos con ellas lo mejor, como cualquier otro lo hubiera hecho. No nos debe nada en lo absoluto. ―dijo Nicholas con un tono que mostraba la gratitud que sentía ante las palabras de su jefe―
― oh, hey Evelyn no te había visto ahí, disculpa, ¿cómo estás?
― no hay problema Sr. Campbell, estoy bien gracias por preguntar, su discurso me dejó con los pelos de punta.
― bueno chicos, me tengo que ir, en un par de horas puede que llegue la prensa y debo prepararme.
― le acompaño Sr. Campbell, nos vemos Mark, Evelyn.
― adiós Nick. ―dijeron Mark y Evelyn, cada uno con sus respectivos tonos de voz que los diferenciaba―
Campbell y Nicholas se movieron para unirse a otro grupo de colegas, dejando a Mark y Evelyn para continuar su conversación. La celebración continuó alrededor de ellos, llena de risas, anécdotas y camaradería, mientras los empleados de Eclipse Laboratories disfrutaban del momento y celebraban sus logros compartidos.
Pero para Mark, el sentimiento de vacío persistía, un recordatorio constante de que su búsqueda aún no había terminado. Miró a su alrededor, observando las caras felices de sus compañeros, y se preguntó si algún día encontraría la misma satisfacción y propósito que parecía eludirlo.
Las horas pasaban y ya era hora de cerrar el laboratorio, los empleados se fueron poco a poco a sus casas y Mark también, así que subió al ala de física cuántica a recoger sus cosas e irse.
― ¡hey Mark! ―gritó Evelyn desde su ala, el ala de biología― ¿Ya te vas? ¿No te quedarás un rato más? Únete vamos, Nick y yo estamos experimentando, seguro te gusta.
― no, gracias Evelyn, pero tengo que irme ya. Agradezco la oferta.
― bueno Mark, entonces déjame ayudarte con tus cosas. ―dijo Nicholas acercándose cordialmente―
Nicholas acompaña a Mark al ala de física cuántica a ayudarlo y ahí mantienen una pequeña conversación.
―Mark recogió sus cosas y acomodó todo lo que movió antes del discurso― ¿y qué estabais investigando o experimentando? ―preguntó por sacar algún tema mientras Nicholas lo ayudaba―
― oh, no es nada Mark, estábamos investigando el comportamiento y capacidades de algunos protóstomos. Ya sabes, cosas de biología.
― interesante ―dijo Mark antes de terminar de recoger sus cosas―
― te acompaño a la salida.
― ya sé el camino por el que es, pero te agradezco el gesto. ―se dirige a la salida― gracias Nick, que pases una buena noche, dile al Sr. Campbell que le mando recuerdos.
― buenas noches Mark, nos vemos mañana.
Mark se dirige a su coche, entra y acomoda sus cosas y se va a su casa. Durante el camino de regreso se puso a pensar por qué no se lo pasó bien a diferencia del resto de compañeros de trabajo, pero dejó de pensar en ello rápidamente.
En su casa, Mark dejó sus cosas en su lugar, se dio una ducha y tras ello se vistió y se fue a dormir poniendo el despertador a 5:30 AM, se quedó mirando el techo por un rato dándose cuenta de un pequeño agujero que se había creado y se durmió como cualquier otro día, listo para repetir su ciclo.